～ポッ ター～

ジョージ を会社に呼ぶポッ ター。
そこに あった葉巻を手にし、極端に低 い椅子に驚きながら座り、警戒 心を抱きな がら話を聞くジョージ。
　傲 慢なポッター像を椅子の高さで 見せているところが面白い。

ジョージ が目障りなポッターは、
「年は27～28歳で　結婚してい る　週給40ドルかな？」と話を切 り出す。
「45だ」と言うジョージ。
「45ね 　母親と自 分たちの　生活費を引いたら　10 ドルの貯蓄が　やっとだろ
しかし子 供ができたら　それも難しい」と言うポッ ター。
「…」
聞いているジョージ。
「それでも　これが　平凡な28歳の青年なら」と言うポッ ター。
「十分だ」と言うジョージ。
「だが ジョージ・ベイリーは　平凡で なく　知性があ り　頭の切れる野心家だ
しかも住 宅貸付組合を　憎んでる　私同 様にな」と言うポッ ター。
「…」
聞いているジョージ。
「幼い頃 から　広い世界に　出たかっ た若者にはー　その能力もあっ た　しかし　 町を出る友人たち を　見送るしかなかった　人生を浪 費させる仕事に　縛られていた からだ」と言うポッ ター。
「…」
聞いているジョージ。
「私 の読みは　当たっているかな？」と言うポッ ター。
「本題は？」と言うジョージ。
「君を雇 いたいのだよ」と言うポッ ター。
「雇う？」と驚いて言うジョージ。
「私の資 産の管理を　頼みたい　最初は　 年俸2万ドルからでどうだ」と言うポッ ター。
驚い て、 葉巻を落とし慌てて払い灰を 落とすジョージ。

「年 俸2万ドル？」と言うジョージ。
「大邸宅 に住み　妻には　きれいな 服を買ってやれる
ニュー ヨークは もちろん　ヨーロッパへの出張 も　不 満かね？」と言うポッ ター。
「僕が？」と言い、
周りを見渡し、
「人違いでは？　僕はジョージ・ベイリーです」と 指差して言うジョージ。
「そ うとも　とうとう　船出の時が来たんだ」と言い、
” ウィンク”し、


「乗船の 機会を　逃すことはない」と言うポッ ター。
思い掛けない 提案 に戸惑うジョージ。
にこやか にして反応を待ってい るポッター。
　仕掛けた罠に掛かる の を。
考え込 み、
「た まげたな」と言い、
頭に手を持っていき、
「住 宅貸付組合は？」と言うジョージ。
「君は成 功するのが　怖いのか？　3年契約で　 年俸2万ドルを約束する
返事が欲 しい」とテーブルを 指先 手突きながら言うポッ ター。
･「このチャンスに　飛びつくべきだろうがー　1日だけ 　考える時間を下さい」と言うジョージ。
「もちろ んだ　奥さんと相談するとい い」と言うポッ ター。
「そうします」と言うジョージ。
「書類を 作っておくよ」と言うポッ ター。
「はい」と答えるジョージ。

「いい返 事を」と言うポッ ター。
　” しめしめ”と 言う表情をするポッター。
手を 差し出し、
「どうぞよろしく」と握手するジョージ。
握手 した 自分の手を見て、顔を顰め、


慌てて手を服で拭うジョー ジ。


ジョージ の仕草に顔を顰めるポッター。
「ちょっと待ってくれ」と言うジョー ジ。

顔を顰め るポッター。
　 失敗したかと思っている表情だ。
「考 える時間も 相談も必要ない　申し 出は断る」と声を荒げ るジョー ジ。
　自分自身に向かって吠 えている。
　”何して んだ”と自分に 苛立つジョー ジ。
　誘惑に乗ってしまったこ とを 情けないと嘆いている。


「世界は 自分を中心に　回ってると思っ てるのか」と言い、
「大間違 いだ」
　ポッ ターに向かって吠えている。

「広 い宇宙では　あんたなど　ちっぽけ なクモだよ」と体を乗り出し声 を荒 げて言うジョージ。
全ての事に苛立って部屋を出るジョー ジ。


～不 満～
 
自宅に 帰ったジョージ は”大邸宅に住み　妻には　きれ いな 服を 買ってやれる
ニューヨークはもちろん　ヨーロッパへの 出 張も”と言われ たことや
”将来　やりたいことが　山ほどあ るん だ　僕は　この 小さな町を 出て　世界を見て 回るぞ
飛行場や100階建ての　 高層 ビルを造りー　長い橋を架ける”と言ったことなど を頭の中で 駆け巡らせ ながら、


♪バファロー娘　出ておいでよ
と歌う声がする。
振り向くジョー ジ。
ベッドに 横になっていたメ アリーが、
♪今夜　出ておいで　そして踊 ろう
と歌う。
メア リー の傍に来てキスをして、
「メアリー・ハッチ　なぜ僕なんかと 結婚した？」と 聞くジョージ。
「ずっと独身は嫌だも の」と答えるメア リー。
「相 手は　いくらでもいたはずだ」と俯いて言 うジョー ジ。
「だけど　あなたに似た　赤ちゃ んが 欲しいのよ」と腕を掴みながら言うメア リー。
　”気づいて頂 戴”と いうサインだ。
「新婚旅行にも　行けなかったし…」と俯きなが ら言 い、
「今 何て？」とメ アリーを見て聞き返すジョージ。
「赤ちゃん」と言うメアリー。

驚くジョージ。
「おめでた？」と言うジョージ。
「コウノトリを捕まえたわね」と言 うメアリー。
「おなかに　男の子か女の子がいる の？」と言うジョージ。
頷くメア リー。


” 結局　ジョージが町を出るこ とはなかった”
”なんと”
” メアリーは男の子を産んだ　次 に女の子を　彼女は古い屋 敷を　”家庭”へと変えていき 　ジョー ジは毎日　遅くまで働い た”
階段の手 すりのコブが外れるのに苛立つ ジョージ。


” ポッターのせいだ”
”徴兵事 務所”

” 戦争が始まり　ショージとメア リーの母は　赤十字に参加　4 児の母メアリーも　慰問協会の 活動を
サムは飛 行機の　キャノピーで大儲け　ポッ ターは徴兵委員長に”


” 合格　合格　合格”
　 ポッターらしい。全て合格にし て戦場に送 る。金儲けの為。
” 叔父のビリーは 　戦債を売り 　バー トは名誉の負傷で　銀星章を授 かった　アーニーは　フランス で戦い
マー ティーは　レマゲン鉄橋で奮闘 　ハ リーの活躍は　めざましかった 　海 軍航空 隊で　敵機　15機を撃墜
兵士を乗 せた輸送船への　体当たりを防 いだ”
”ジョージは？”
”彼はー　耳の障害 で兵役は免除　だが町で戦って いた”
” やめないか　今は戦時下だぞ”
” 空襲の監視”
　ふ てくされているジョージ。やり がいのない役割に。


”新聞　鉄くず　ゴムを　集めて回った　ヨー ロッパ戦勝記念日に　皆と共に祈り　対日戦勝記念日に　再び皆と共 に祈った”